什么是符咒
符咒，又称为符箓，道教素有“三山符箓”之说。符咒是道门宗派修炼中重要的组成部分，道教的法器中，重要莫过于符咒。
道教在长期传习符箓术的过程中，创造了纷繁的符箓道法，造作了众多的符书。《后汉书·方术传》载：“河南有麹圣卿，善为丹书符，劾厌杀鬼神而使命之。”又记：“费长房向卖药翁（被称为壶公）学道，卖药翁为作一符，曰：‘以此主地上鬼神。’……遂能医疗众病，鞭笞百鬼，及驱使社公”、“后失其符，为众鬼所杀。”
符咒由符和咒组成。符是指写或画在纸上或其它媒介上的文字、图形、符号等，书符的媒介一般书有黄色符纸、红色符纸、白色符纸、符布、符帛等。咒是口中诵念的咒语，咒语是在法术的过程中配合符、印、罡、诀、法器等，用来作法施法。咒指的是具有特殊音频效应的口诀，各个教派、宗派的术士广泛地用以养生辅助、祈福消灾或者驱使鬼神以达到施行者的特殊目的。《说文解字》中记载：“祝者咒也。”在黄帝时代，祝、咒是不分的，黄帝时代设立的官职“祝由”，又叫“咒由”。
符咒的起源
相传符咒之术最早出于三代以上，伏羲划八卦，开符录之先河，及轩辕之世，见沙中仙鸟灵虫之迹，闻野间鹏啼狮吼之声，知其中皆寓有先天之灵机。乃推闻而详求之，渐知其作用。及蚩尤乱作，轩辕命驾往，途遇西王母，授以符咒之决，于是大悟，即取虫为迹，并而成符，禽兽之声，绎而成咒。符咒之道，至此昌明。后李耳尽得其秘，凭符咒而开道教，而从者众多。到了汉顺帝时期，有张真人名陵者，得符法异书于石室，在蜀地鹤鸣山息居修炼，修道大成后，以符咒为人治病、驱鬼、役狐，无不非常灵验，故世人尊之为天师。
张天师创五斗米道之始，便着意造作符书，张角传太平道，基本的办法，是让人喝符水治病，愈则收为徒众。后来道派滋多，习惯将道派分为丹鼎派和符箓派。不用说行符为符箓派的题中应有之义，即使以金丹服食为主的丹鼎派，也未免不用符。不少炼丹家在建坛时便要用符。左慈、葛玄都是汉末三国丹鼎派的重要传人，却都精于符。所以有的道教理论家将符、气、药列为道法中最为重要的三个要素。凭借符咒之力以役使鬼神之道，道教得以长盛不衰。
东汉道符中有一类称做“符命”。《灵宝五符序》载有以五方天帝的名义颁的符，各称“东方灵宝符命”、“南方灵宝符命”、“中央戊己灵宝符命”、“西方灵宝符命”和“北方灵宝符命”。五方灵宝，实即汉代纬书中提到的东、南、西、北、中五帝。“符命”来源于汉代权力崇拜中的宗教性文饰—君权神授观念。道教的“灵宝符命”既来源于“君权神授”的观念，同时又受到东汉谶纬神学的重要影响，从而形成了自己特有的符咒系统。
符咒的作用
古代修道者认为，符咒作为山、医、命、相、卜五术的根本，是修道者与上天对话的媒介和渠道，通过这一渠道，可以让九天神煞为我所用，役神驱鬼以达到祈福禳灾、祛病救人的目的。《尚书·无逸》曰：“厥口诅祝”，疏云：“祝音咒，诅咒为告神明令加殃咎也”，说明最初的咒语就是用语言告诉神明要求惩罚恶人。
道教符箓使用十分广泛。有用于为人治病者：或丹书符箓于纸，烧化后溶于水中，让病人饮下；或将符箓缄封，令病人佩带。有用于驱鬼镇邪者：或佩带身上，或贴于寝门上。 有用于救灾止害者：或将符箓投河堤溃决处以止水患，或书符召将以解除旱灾等。至于道士作斋醮法事，更离不开符箓，或书符于章表，上奏天神；或用符召将请神，令其杀鬼；或用符关照冥府，炼度亡魂。整个坛场内外，张贴、悬挂各式符箓。
书符秘法
符是沟通人与神的秘密法宝，所以不是随便可以乱画的，故有所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫”的说法。画符的方法成百上千，有的要掐诀存想神灵随笔而来，有的要步罡踏斗、念动咒语，就是在铺纸研墨、运笔等方面都十分考究。书符时之用品，笔宜用羊毫，墨宜用松烟，纸宜用表黄纸，朱砂纸。其余俱不合用。本书符咒共分四类，镇压，祈禳二类，皆张贴者。须且朱砂纸以松烟墨书之。诸召及医治二类，须用表黄纸以朱砂书之。
书符亦如作事情一样，文笔次之先后起落，皆有一定，不可草率从事，否则必失灵应。盖所谓符者，非任意为之。书符之时，当屏绝思虑，使脑府空明，心腔纯洁，如是则浩然一气，充沛乎中，尊严之相，流露于外，神完力足，号令斯行，能如是，所书之符，必克如响，斯应。且书符之法，也有数种，列举如下，一张贴之符，此类符大多采用朱砂以松烟墨书之。二吞服佩带焚化之符，此类符皆用黄表纸以朱砂书之，一退鬼驱妖之符，此类符本宜也有黄纸朱砂书之，而有时猝不及备，如中途最鬼怪迷崇，无从得诸物，则定神敛气，并右手中食二指，向空书符也可，但笔次部位不得错乱。一召神之符咒，此类符须闭目叩齿，含首暗书。
书符必以诚心诚意出之方能应验，若心念紊乱肢体不洁者为之，虽符咒已得真传，必无灵异，盖鬼神弃之矣。故书符有七戒。一戒心念不正，二戒手口污秽，三戒用品不洁，四戒口不应心，五戒方向不正，六戒吃荤饮酒，七戒复笔改笔。凡此七戒，若能确遵不犯，鬼神鉴其诚意，又奉上敕，必闻召即行，应念而至，否则非但符咒不灵或且上迁神怒，降以厥凶也。
书符于七戒之外有五忌，一忌孕妇手取，二忌污秽者符，三忌旁人扰乱，四忌符咒不合，五忌符坛污秽。如犯五忌者，鬼神怒之。虽敕不降，灵应云乎哉。故作法者宜千万慎之。勿犯为是。符咒既成，须立刻用之，或贴或焚可化服，不可多延时刻。盖延时稍久，所召之鬼神，且引去之也。