易经入门：详解太极

太极的含义

太极也叫太初、太一，是中国传统文化中的一个重要概念，是指宇宙最初、天地未分之前原始而无穷的混沌状态。古人认为，太是万物的本源，但在太极前还有无极。太极是有限的，无极是无限的。有限来自于无限，所以无极是比太极更原始终极的状态。

《易纬·乾凿度》认为“有形生于无形”，提出“有太易，有太初，有太始，有太素”四阶段来解释“易有太极”。以未见气时为太易，气初为太初，形之始为太始，质之始为太素。气形质混然一体而未分离的状态，称之为浑沌。浑沌之物即是古人所说的元炁。以元炁未分状态为太极，赋予其原始物质的含义。

太极的记载最早见于易经《系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”。两仪即为阴、阳二仪，而太极是阴阳相合的统一状态。“太”有“至”的意思，“极”有“极限”的意思。所以，“太极”的意思是：放大可以无限地接近圆周的界限，缩小则可以无限地接近但不等于零。太极是运动不息的，动则产生阳气，动到一定程度就会相对静止，静止则产生阴气。这样一动一静，阴阳之气互为其根，运转至无穷。

太极的本质

太极涵盖万物之理，在天为天理，在地为地理，在医为医理，在命为命理，在人伦是伦理，在万物是物理。太极之理无所不容，无穷无尽，但其本质是“一”。

《老子》曰：“一生二，二生三，三生万物。”可以形象地把太极比喻为“一”，“一生二，二生三”，二就是阴阳两仪。阴阳之间的对立斗争又相互滋生依存的关系，是事物的纲领和由来，也是事物产生与毁灭的根由。比如八卦中的乾坤，乾为阳，坤为阴，“乾道成男，坤道成女”，阴阳交合导致“二生三”；万物按此规律生生不息，变化无穷，就是“三生万物”。人类作为万物中的一员，可以根据太极的演变规律倒推回去，了解万物的初始。

太极是万物的根源，它是混沌而又能包含一切的。《说文解字》云：“惟初太极，道立于一，造分天地，化成万物。”太极是天地、乾坤、刚柔、阴阳等一切相对事物的混合体，可以不断二分，化生万物。但无论经过多少次的二分，其分子永远是太极。所以朱熹说：“在天地言，则天地中有太极；在万物言，则万物中各有太极。” 太极是万物最核心、本质的发源地。阴阳两仪、四象、八卦、六十四卦…都从太极演变而来。

古人把太极比喻为：“太极如一木生。上分而为枝干，又分而生花生叶，生生不穷。到得成果子，里面又有生生不穷之理，生将出去，又是无限个太极，更无停息“。太极化生万物的过程就像树木生长一样，幼苗出土后分出枝干，再分出叶与花，得到成熟的果实，里面又有无穷奥秘，落地生根后又会长出无限个“太极”。