易经入门：详解四象

什么是四象

《易经》本义中的四象，指的就是少阴、少阳、太阳（老阳）、太阴（老阴）这四种阴阳气势的不同状态。象就是以象类物，即形象、状态、象征和比拟的意思，是古人的一种分类和分析事物以认识世界的手段和方法。天体的运行状态被称为天象，地面的地形状态被称为地象，春夏秋冬被称为四象，又叫四时。在《易经》中，卦和爻的状态称为卦象和爻象。

四象之中，少阴和少阳是事物的初始状态，较为稳定，少阳是阳性逐渐增加而达到阴阳平衡的状态，少阴是阴性逐渐增加而达到阴阳平衡的状态；而太阳与太阴分别是阳极与阴极的表现，是事物发展的终极状态，不稳定，即将产生变化，向相反的方向运动。这也是常说的“物极必反”的道理。

四象的起源

“四象”一词最先出自《易·系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。先哲将宇宙最初、天地未分之前原始而无穷的混沌状态称为太极，太极运动而分化出阴阳。阴阳两仪对立统一，阴中有阳，阳中有阴，阳极阴生，阴极阳生，此消彼长，相互转化。根据阴阳的成分和程度的轻重，进而产生四象的变化。

在四象的基础上，由于阴阳力量的继续作用，又生成了新的阴阳组合。太阳可分为太阳之阳和太阳之阴，即乾卦和兑卦；少阴可分为少阴之阳和少阴之阴，即离卦和震卦；少阳可分为少阳之阳和少阳之阴，即巽卦和坎卦；太阴可分为太阴之阳和太阴之阴，即艮卦和坤卦。乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤是第三级的阴阳组合，统称为“八卦”，这个过程就是“四象生八卦”。

四象与五行

《子平真诠》曰：“天地之间，一气而已，惟有动静，遂分阴阳。有老少，遂分四象。老者极动极静之时，是为太阳太阴；少者初动初静之际，是为少阴少阳。有是四象，而五行具于其中矣。水者，太阴也；火者，太阳也；木者，少阳也，金者，少阴也；土者，阴阳老少，木火金水冲气所结也”。

《周易正义》中也认为，两仪所生四象为木火金水，震木为春，离火为夏，兑金为秋，坎水为冬，各主一时，而土则分别旺于四季，即每个季节的最后一月。由春季到夏季，五行由水变化到木，阴气渐少，阳气渐升；由秋季到冬季，五行由火变化到金，阳气渐少，阴气渐升。

用木火金水表示少阳、太阳、少阴、太阴以后，就不再是具体的生活中的这四种常见事物，它们变成了“四象”，被人为地赋予了哲学概念。当古人认为其它事物和现象分别与木、火、土、金、水类似时，就可以分别五行来代表其意象了。如用四象对应生命时，木、火、金、水分别可以代表生、长、老、死，表示生命从无到有（生），从有到强（长），从强到弱（老），从弱到无（死）的四个连续的过程。

四象的取象

四象的概念逐渐被后人演化，被赋予了更多的涵义。如月亮的四象是望、朔、上弦、下弦，地支的四象是子、年、卯、西等。到了宋元时期，易经四象已和天文地理的四象划上等号，易曰在天成象，在地成形，所以日月星辰为天之四象而分阴阳，木火金水为地之四象而分刚柔。

天文学中的四象又称为四灵，以为是“天之四灵，以正四方”。古人在观察星辰时，选择了黄道赤道附近的二十八个星宿作为坐标。东南西北各有七宿，并分别对应一种动物的形象，如东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，角象龙角，氐房象龙身，尾宿象龙尾，它们连起来象一条腾空而起的龙，于是东方七宿称为青龙；南方的并、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，柳为鸟嘴，星为鸟颈，张为嗉，翼为羽融，它们连起来象一只展翅飞翔的鸟，于是南方七宿称为朱雀；北方的斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，象一只缓缓而行的龟，因位于北方称玄，身有鳞甲称武，故北方七宿合称玄武；西方有奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿，象一只跃步上前的老虎，故西方七宿称为白虎。

《葬经》云：“经曰地有四势，气从八方。故葬以左为青龙，有为白虎，前为朱雀，后为玄武。玄武垂头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯頫。形势反此，法当破死”。

中国传统风水学中，方位是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又说左青龙（东）右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）来表示，并与五行学说在方位（东木，西金，北水，南火）上相对应。